Betjeman and Barton Nancy: octobre 2019

Il était une fois... Betjeman & Barton, maison de thés depuis 1919.

La Maison vient de célébrer son centième anniversaire à Paris, dans le délicieux Cercle Lebrun, sur le thème d'Alice au Pays des Merveilles.

Revenons sur 100 ans d'histoire...

Paris, 1919. Au sortir de la Première Guerre Mondiale et à la veille des Années Folles, la capitale française vibre déjà et inspire l’Europe et le monde. C’est là où il faut être et cela, même si l’on est un Britannique passionné de thé.

Arthur Betjeman l’a bien compris, il décide d’ouvrir « The English Tea House » rue de Surène, une vraie réussite. Pour poursuivre sa conquête de la ville Lumière, l’homme, qui voit grand, s’associe en 1927 avec Percy Barton. Leur première boutique Betjeman & Barton située rue de Surène puis boulevard Malesherbes reflète un mélange des cultures : le mariage d’une forme de distinction so british et d’une certaine liberté à la française. De l’exigence avec un brin de fantaisie, voilà qui va définitivement asseoir le succès de la Maison, connue alors pour conserver ses trésors dans d’élégantes boîtes rouges et vertes. Curieux et amateurs viennent de plus en plus nombreux, la renommée dépasse les frontières de l’Hexagone et Betjeman & Barton se met alors à vendre ses thés en... Angleterre !

Depuis ces débuts, du thé a coulé sous les ponts. Cependant, la Maison a continué à cultiver ses valeurs uniques. L’adresse historique du boulevard Malesherbes, relookée en 2000, demeure un écrin dédié aux thés d’exception. Un lieu où l’on vient s’offrir des raretés, des classiques, soit 250 références provenant du monde entier. Un esprit que l’on retrouve dans le premier Bar à thé parisien créé en 2012 boulevard des Filles du Calvaire et dans la vingtaine de points de vente Betjeman & Barton, dont douze hors de France. En effet, la marque exporte aussi son excellence, sa personnalité un brin décalée, son énergie ; pour preuve, la récente inauguration d’une seconde enseigne à Kuala Lumpur en Malaisie et les projets de nouvelles ouvertures en Europe, en Asie et au Moyen Orient, notamment à Dubaï et Doha. Cette volonté de conquérir de nouveaux territoires, stratégie gagnante, donne des résultats : Betjeman & Barton effectue aujourd’hui 60% de parts de marché en France et 40% à l’international dans neuf pays.

Cette success story française repose sur une tradition d’exigence, une philosophie associant le savoir-faire à une démarche d’évolution perpétuelle et qui, depuis 100 ans, n’a jamais été reniée. Mais le secret de cette réussite est aussi lié aux hommes et aux femmes qui ont fait et font l’histoire de Betjeman & Barton, qui n’a, en effet, connu que trois directeurs depuis sa création en 1919 : une caractéristique singulière qui a permis de préserver ses particularités.

Rachetée en 2018 par la famille de chocolatiers d’excellence Michel Cluizel, la Maison, sur laquelle veillent quatre femmes passionnées et expertes (Agnès Defontaine, Directrice Générale, Katherine Gregory, scénographe de la marque, Laurence Milleti, manager du Bar à Thé, et Mariane Pinto aux finances), continue de proposer des thés exceptionnels mais aussi d’innover pour sublimer les qualités de ses produits. C’est ainsi qu’en 1985, Betjeman & Barton a introduit le sachet cristal en Europe. Constitué de mailles, il permet aux feuilles de s’épanouir de la même façon que si elles avaient été placées en vrac dans un filtre. On peut ainsi déguster son thé dans les règles de l’art au bureau et même en voyage. Le sachet cristal est la découverte idéale permettant d’allier le plaisir et la praticité.

Ce regard, cette capacité à anticiper, à déceler ce qui permettra de magnifier les thés caractérise parfaitement Agnès Defontaine. Diplômée d’une école de commerce, ayant fait ses armes auprès des grands représentants de la gastronomie française comme Hédiard, Lenôtre et Alain Ducasse, elle dirige Betjeman & Barton depuis plus de 15 ans. Toujours en alerte, elle traque partout dans le monde des thés d’exception, sillonnant les plantations avec exigence et curiosité.

Betjeman & Barton ne cesse aussi d’imaginer de nouvelles associations entre les thés mais aussi avec les mets. Des accords thé-caviar et thé-saumon ont ainsi récemment été créés pour la Maison Prunier. Sans oublier la publication de 121 grammes de bonheur et de thé, un livre de recettes signées des plus grands noms de la meilleure cuisine où le thé n’est plus seulement un breuvage délicieux mais un ingrédient à part entière.