Il était une fois... Betjeman & Barton

Betjeman & Barton vous propose une jolie vidéo évoquant en images le thé, de la cueillette à la votre tasse selon la philosophie de notre maison de thé. Bienvenue ! 

Il était une fois... Les Darjeelings first flush

Le thé Darjeeling, considéré comme le champagne des thés noirs, est traditionnellement le plus prisé de tous, particulièrement dans les pays de l'ancien empire britannique. Il provient de la ville de Darjeeling et de sa région dans le Bengale-Occidental, au Nord-Est de l'Inde. C'est là que les colons britanniques avaient fait construire leurs résidences d'été. Il s'agit d'une région enclavée sur les premières hauteurs de l’Himalaya, entre le Népal, le Bhoutan et le Bangladesh.

Plus de quatre-vingt jardins de thé, de quatre-vingt à cinq cents hectares, comptant chacun neuf cents à deux mille salariés, cultivent les théiers à une altitude de mille à plus de deux mille mètres. Ils sont souvent propriétaires de certaines infrastructures locales : école, hôpital, habitations. Le thé produit dans cette belle région est réputé pour son goût rappelant le muscat. Si de novembre à mars, toute la production du thé est au repos, trois à quatre récoltes ont lieu tous les ans : au printemps, en été et au début de l'automne.

Attardons-nous sur la star du Darjeeling, attendue impatiemment chaque année par les amateurs de thé noir : le first flush. L'expression peut être traduite par « premier éclat ». Elle signifie, moins poétiquement, « première récolte ». Parce qu'elle produit souvent des thés exceptionnels, elle est très appréciée des amateurs, si bien que la première semaine de récolte peut représenter un pourcentage élevé du chiffre d'affaires des jardins les plus prisés.

La récolte des first flushs débute entre le milieu et la fin mars, une fois que les pluies printanières ont stimulé la croissances des arbustes, pour se terminer vers la deuxième semaine de mai. Le moment où les nouvelles feuilles apparaissent dépend du climat et varie d’un jardin à l’autre. Pour obtenir des récoltes précoces, dès le mois de février, certains producteurs stimulent les théiers au moyen de l’irrigation. Au début de la saison, aux bons emplacements, la production journalière peut atteindre 150 kg de thé fini. La première récolte dure de 5 à 7 semaines, après quoi on taille et on élague légèrement les théiers, puis on les laisse au repos pendant quelques semaines.

Un first flush a généralement un corps léger et une couleur pâle (jaune). Son goût est composé d'arômes floraux, végétaux voire d'humus et d'une note de muscat. La fraîcheur des jeunes pousses du printemps conserve le côté herbacé, une attaque explosive et une note finale sucrée.

Le thé noir et particulièrement le Darjeeling first flush, est décrit de façon très précise par son nom même : le jardin, la saison, le jour de récolte et même la qualité d'après le système de notations créé par les Néerlandais et adopté par les Britanniques.

La meilleure qualité est notée SFTGFOP, soit Special Finest Tipy Golden Flowery Orange Pekoe. Flowery Orange pekoe signifie que le thé ne contient que le bourgeon et les deux premières feuilles, on l'appelle également cueillette impériale. Les bourgeons dorent avec la fermentation, d'où l'appellation golden tips (« pointes d'or »). L'appellation Orange Pekoe vient du nom de la famille royale des Pays-Bas et de la traduction européanisée du mot feuille en chinois. Tous les intermédiaires sont possibles, marquant l'augmentation graduelle de la quantité de bourgeons présents dans le thé.

Chaque année, Betjeman & Barton s'attache à choisir les meilleurs first flushs afin de les offrir à ses clients.

Venez les découvrir.