Il était une fois... Betjeman & Barton, maison de thés depuis 1919.
La Maison vient de célébrer son centième anniversaire à Paris, dans le délicieux Cercle Lebrun, sur le thème d'Alice au Pays des Merveilles.
Revenons sur 100 ans d'histoire...
Paris,
1919. Au sortir de la Première Guerre Mondiale et à la veille des
Années Folles, la capitale française vibre déjà et inspire l’Europe et
le monde.
C’est là où il faut être et cela, même si l’on est un Britannique
passionné de thé.
Arthur
Betjeman l’a bien
compris, il décide d’ouvrir « The English Tea House » rue de Surène, une
vraie
réussite. Pour poursuivre sa conquête de la ville Lumière, l’homme, qui
voit grand, s’associe en 1927 avec Percy Barton. Leur première boutique
Betjeman & Barton située rue de Surène puis boulevard Malesherbes
reflète un mélange des cultures : le mariage d’une
forme de distinction so british et d’une certaine liberté à la
française. De l’exigence avec un brin de fantaisie, voilà qui va
définitivement asseoir le succès de la Maison, connue alors pour
conserver ses trésors dans d’élégantes
boîtes rouges et vertes. Curieux et amateurs viennent de plus en plus
nombreux, la renommée dépasse les frontières de l’Hexagone et Betjeman
& Barton se met alors à vendre ses thés en... Angleterre !
Depuis
ces débuts, du thé a coulé sous les ponts. Cependant, la Maison a
continué à cultiver ses valeurs uniques. L’adresse historique
du boulevard Malesherbes, relookée en 2000, demeure un écrin dédié aux thés d’exception. Un lieu où l’on vient s’offrir des raretés, des classiques, soit 250
références provenant du monde
entier. Un
esprit que l’on retrouve
dans le premier Bar à thé parisien créé en 2012 boulevard des Filles du
Calvaire et dans la vingtaine de points de vente Betjeman & Barton,
dont douze hors de France. En effet,
la marque exporte aussi son excellence,
sa personnalité un brin décalée, son énergie ; pour
preuve, la récente inauguration d’une seconde enseigne à Kuala Lumpur
en Malaisie et les projets de nouvelles ouvertures en Europe, en Asie et
au Moyen Orient, notamment à Dubaï et Doha. Cette volonté de conquérir
de nouveaux territoires, stratégie gagnante,
donne des résultats : Betjeman & Barton effectue aujourd’hui 60% de
parts de marché en France et 40% à l’international dans neuf pays.
Cette success story
française repose
sur
une tradition d’exigence,
une philosophie associant
le savoir-faire à une démarche d’évolution perpétuelle et qui, depuis
100 ans, n’a jamais été reniée. Mais le secret de cette réussite est
aussi lié aux hommes et aux femmes qui ont fait et font l’histoire de
Betjeman & Barton, qui n’a, en effet, connu que
trois directeurs depuis sa création en 1919 : une caractéristique
singulière qui a permis de préserver ses particularités.
Rachetée en
2018 par la famille de chocolatiers d’excellence Michel Cluizel, la
Maison, sur laquelle veillent quatre femmes passionnées
et expertes (Agnès Defontaine, Directrice Générale, Katherine Gregory,
scénographe de la marque, Laurence Milleti, manager du Bar à Thé, et
Mariane Pinto aux finances), continue de proposer des thés exceptionnels
mais aussi d’innover pour sublimer les qualités
de ses produits. C’est ainsi qu’en 1985, Betjeman & Barton a introduit le sachet cristal en Europe. Constitué de mailles, il permet aux
feuilles de s’épanouir de la même façon que si
elles avaient été placées en vrac dans un filtre. On peut ainsi déguster son thé dans les règles de l’art au bureau et même en voyage. Le sachet
cristal est la découverte idéale permettant d’allier le plaisir et la praticité.
Ce
regard, cette capacité à anticiper, à déceler ce qui permettra de
magnifier les thés caractérise parfaitement Agnès Defontaine.
Diplômée d’une école de commerce, ayant fait ses armes auprès des
grands
représentants
de la gastronomie française
comme Hédiard, Lenôtre et Alain Ducasse, elle dirige Betjeman &
Barton depuis plus de 15 ans. Toujours en alerte, elle traque partout
dans le monde des thés d’exception, sillonnant les plantations avec
exigence et curiosité.
Betjeman & Barton ne cesse aussi
d’imaginer de nouvelles associations entre les thés mais aussi avec les
mets. Des accords thé-caviar et thé-saumon ont ainsi récemment été
créés pour la Maison Prunier. Sans oublier la publication de
121 grammes de bonheur et de thé, un livre de recettes signées des plus grands noms de la
meilleure cuisine où le thé n’est
plus seulement un breuvage délicieux mais un ingrédient à part entière.
Pas de doute Betjeman et Barton célèbre ses 100 ans tout en restant parfaitement à la page…
